La Téléphonie Mobile, vue par un Ing. Radio

Le 18 décembre dernier, l'Autorité de Régulation a communiqué (comme prévu!) sa décision concernant l'attribution d'une 4ème licence 3G. Je ne reviendrais pas sur le jeu de mots du titre d'un précédent billet (La 4ème licence 3G sera-t-elle "gratuite"?), mais la société Free Mobile sera bel et bien (et... sans surprise!) le quatrième opérateur de téléphonie mobile 3G, dans notre métropole. L'ARCEP rappelle dans son communiqué de presse que "l'arrivée de ce nouvel acteur devrait avoir un effet favorable sur la dynamique du marché de la téléphone, et, plus généralement, devrait être un facteur positif pour le développement des services de communications électroniques". En janvier prochain, elle délivrera au nouvel opérateur, l'autorisation d'utilisation des fréquences 900 MHz et 2,1 GHz.
L'appel à candidatures d'août 2009 n'en aura suscité qu'une seule: celle de la société Free Mobile, filiale à 100% du groupe Iliad. Elle a été examinée en 3 phases: une phase de recevabilité (conditions de forme), une phase de qualification (critères d'éligibilité) et enfin une dernière phase de sélection (évaluation du contenu). À l'issu de ces différents examens, cette candidature a été retenue avec une note de 382 sur 500, soit une moyenne très raisonnable d'environ 15,3 sur 20.
D'après son communiqué de presse, "Iliad se réjouit [évidemment!] de cette décision", mais souhaite avant tout "faciliter l'émergence de MVNO rentables et libérer l'usage du multimédia mobile, au bénéfice du consommateur". Dans son plan de déploiement, Free Mobile prévoit de s'attaquer parallèlement aux 17 agglomérations les plus denses (lui permettant de couvrir très rapidement 25% de la population) et aux zones moins denses (complétant le reste de la couverture), prônant "un déploiement socialement et économiquement responsable privilégiant autant que possible le partage de points hauts". C'est la norme UMTS W-CDMA 3GPP de la famille IMT-2000, largement utilisée en Europe, qui devrait être déployée. En terme d'emploi, la société annonce 5000 emplois directs d'ici à fin 2018 (afin de constituer sa structure d'opérateur de téléphonie mobile) et 8000 emplois indirects (parmi ses partenaires industriels et des sous-traitants).

L'ARCEP a clôturé, le 29 octobre 2009 dernier, le quatrième appel à candidatures pour l'attribution de la quatrième licence de téléphonie mobile 3G. Un unique dossier a été déposé, celui de la société Free Mobile, filiale du groupe Iliad. Dans ces conditions, "la décision sera prise avant Noël", annonce Jean-Ludovic SILICANI, président de l'ARCEP, quelques jours avant la clôture de l'appel. Ce dossier sera soumis à un certain nombre de critères, dont la cohérence du projet, les prévisions de couverture du territoire ou encore la crédibilité du plan d'affaires. Pour rappel, en octobre 2007, lors d'un précédent appel à candidatures pour une même attribution de licence 3G, la candidature de Free Mobile n'avait pas pu être retenue, pour raisons financières.
Si la décision est favorable, le nouvel opérateur sera notamment contraint de remplir certaines obligations, dont le paiement d'une redevance très onéreuse et des objectifs de couvertures de la population métropolitaine (d'ici deux ans, 25% de couverture en service voix et 20% de couverture en service data). Free Mobile souhaite "accélérer l'essor du multimédia mobile et répondre à la forte attente des consommateurs vis-à-vis d'offres plus simples, moins chères et plus innovantes", d'après son communiqué de presse. Mais cette tâche ne sera pas sans embûche pour l'opérateur Free Mobile, face à la méfiance grandissante de la l'opinion publique sur les effets des radiofréquences et à l'implantation importante d'Orange, de SFR (qui ont obtenu leur licence 3G en août 2001) et de Bouygues Telecom (qui a obtenu sa licence 3G en décembre 2002), qui ne restent pas indifférents à l'arrivée de ce dernier. 
C'est une affaire à suivre de très près car, quoiqu'il en soit, il risque d'y avoir du mouvement en 2010, dans le secteur de la téléphonie mobile!